Taśmy termotransferowe: wosk, wosk-żywica czy żywica?

Etykieta, która skanuje się przy drukarce, a dwa tygodnie później rozmazuje się w magazynie do szarej plamy, to nie problem etykiety. To problem taśmy. Większość firm kupuje taśmę termotransferową raz, po najniższej cenie za rolkę, i nigdy do tego wyboru nie wraca — tak właśnie taśmy woskowe lądują na etykietach z polipropylenu w chłodni, a taśmy żywiczne na zwykłych kartonach papierowych za trzykrotność potrzebnej ceny. Są trzy rodzaje: wosk, wosk-żywica i żywica, a właściwy wybór dyktuje materiał etykiety i warunki, które musi ona przetrwać, a nie drukarka.

Którą taśmę termotransferową zamówić?

Zacznij tutaj. Tabela obejmuje typowe przypadki, które obsługujemy u sklepów, magazynów i producentów w Polsce. Wszystkie trzy rodzaje poniżej mają 110 mm szerokości, 74 m długości i nawój powłoką na zewnątrz, czyli format przyjmowany przez biurkowe drukarki Zebra.

Jeśli drukujesz więcej niż kilkaset etykiet dziennie, zamów ten sam rodzaj w rolkach 450 m. Wyliczenia znajdziesz w sekcji o kosztach poniżej.

Czym naprawdę różnią się wosk, wosk-żywica i żywica?

Wszystkie trzy taśmy to folia nośna z poliestru z warstwą tuszu po jednej stronie i powłoką zabezpieczającą po drugiej. Głowica drukująca przenosi warstwę tuszu na etykietę. Między rodzajami zmienia się proporcja wosku do żywicy w tej warstwie.

Wosk topi się w niskiej temperaturze, więc przenosi się łatwo i szybko, ale pozostaje miękki. Leży na powierzchni włókna papieru i ściera się. Żywica topi się w wyższej temperaturze, wymaga więcej energii głowicy i wyższego zaczernienia, ale wiąże się chemicznie z gładką powierzchnią syntetyczną i pozostaje na niej. Wosk-żywica to środek: twardszy od wosku, bardziej wyrozumiały niż żywica i rodzaj, który większość firm powinna wybrać domyślnie, jeśli chce trzymać tylko jeden.

Dwie rzeczy w tej tabeli łatwo przeoczyć. Po pierwsze, lista odporności 5095 jest konkretna: taśma znosi rozpuszczalniki, które faktycznie rozlewa się w warsztacie, ale aceton i ksylen wciąż ją usuną. Po drugie, wosk drukuje szybciej niż żywica. Jeśli pracujesz drukarką przemysłową na pełnej prędkości i przejdziesz na żywicę bez zmniejszenia prędkości, otrzymasz blade lub przerwane kreski — a drukarka nie będzie temu winna.

Ile naprawdę kosztuje etykieta przy każdym rodzaju taśmy?

Cena za rolkę to zła liczba. Liczy się cena za etykietę, a ta sprawia, że różnica między rodzajami wygląda znacznie mniej dramatycznie niż cena półkowa. Poniższe wyliczenia zakładają etykietę o długości 100 mm z 3 mm przerwy, czyli około 718 etykiet z rolki 74 m i 4368 z rolki 450 m, przy szerokości taśmy 110 mm.

Przejście z wosku na wosk-żywicę kosztuje około 0,36 centa na etykietę przy rolkach biurkowych. Przy 200 etykietach dziennie i 250 dniach roboczych daje to około 180 EUR rocznie dodatkowego kosztu taśm, więc nie jest to darmowa zmiana i nie warto wprowadzać jej odruchowo w całej flocie. Podnieś jakość tam, gdzie rozmazany kod oznacza odrzuconą dostawę, a resztę zostaw na wosku. Jeśli Twoje etykiety są odczytywane raz przy przyjęciu towaru i trafiają do kosza, wosk naprawdę wystarczy, a płacenie za żywicę jest marnotrawstwem.

Długość rolki ma dla kosztu większe znaczenie niż rodzaj taśmy. Ta sama taśma 2300 wosk spada z 0,38 do 0,28 centa na etykietę wyłącznie dzięki zakupowi rolki 450 m zamiast 74 m — to 26 procent oszczędności bez żadnej zmiany jakości druku. Jeśli Twoja drukarka przyjmuje długie rolki, korzystaj z nich. Kasety z taśmą do Zebry ZD421 to przypadek odwrotny: kaseta 2300 wosk (02300CT11007) wychodzi około 1,25 centa na etykietę, czyli mniej więcej trzy razy drożej niż luzem — płacisz za wygodę pięciosekundowej wymiany materiału.

Jak dopasować szerokość i długość taśmy do drukarki?

Muszą zgadzać się trzy parametry: szerokość, długość i kierunek nawoju.

Szerokość. Taśma musi być co najmniej tak szeroka jak obszar zadruku, a w praktyce nieco szersza od etykiety. Szerokość druku 104 mm przy taśmie 110 mm jest prawidłowa. Taśma węższa od etykiety sprawia, że krawędź etykiety styka się bezpośrednio z głowicą — to najszybszy sposób na wypalenie jej elementów. Węższe taśmy do węższych etykiet są tańsze: rolka 2300 o szerokości 64 mm kosztuje 1,61 EUR wobec 2,76 EUR za 110 mm, więc dopasowuj szerokość, zamiast ujednolicać wszystko na najszerszej rolce.

Długość. Rolki 74 m to format biurkowy, używany przez biurkowe drukarki etykiet, takie jak ZD421 i ZD621. Rolki 300 m i 450 m są przeznaczone do przemysłowych drukarek etykiet, takich jak ZT231. Rolka 450 m nie zmieści się w drukarce biurkowej, więc sprawdź to, zanim zamówisz ich paletę.

Nawój. Powłoka na zewnątrz (CSO) oznacza, że tusz jest skierowany od gilzy. Powłoka do wewnątrz (CSI) oznacza, że jest skierowany do gilzy. Każda taśma Zebra, którą oferujemy w powyższych rozmiarach, ma nawój powłoką na zewnątrz, czego wymagają drukarki Zebra. Jeśli pracujesz na drukarce innego producenta, sprawdź najpierw instrukcję. Taśma CSI w drukarce CSO nie wydrukuje nic i zwykle zostawia tusz na wałku dociskowym. Test w terenie zajmuje dziesięć sekund: przyklej kawałek taśmy klejącej do zewnętrznej strony rolki i oderwij. Jeśli tusz zejdzie na taśmę klejącą, powłoka jest na zewnątrz.

Które błędy przy taśmach naprawdę kosztują?

Pierwszy to używanie wosku na etykietach syntetycznych. Wydruk wygląda idealnie przy wyjściu z drukarki, a potem schodzi po przetarciu kciukiem, bo na powierzchni polipropylenu wosk nie ma się z czym związać. Jeśli przeszedłeś na etykiety syntetyczne dla odporności na wilgoć, taśma musi zmienić się w tym samym momencie.

Drugi to podkręcanie zaczernienia, żeby naprawić blady wydruk żywicą, zamiast zwolnienia drukarki. Nadmierne zaczernienie przy dużej prędkości zużywa głowicę i może marszczyć taśmę, dając ukośne przerwy w kodzie. Najpierw zmniejsz prędkość, a potem koryguj zaczernienie małymi krokami.

Trzeci to mieszanie rodzajów taśm we flocie identycznych drukarek tak, że nikt nie wie, co jest w której maszynie. Wybierz jeden rodzaj na zastosowanie, zapisz numer katalogowy na drukarce i trzymaj obok zapas dokładnie tego numeru.

Najczęstsze pytania

Czy mogę użyć taśmy termotransferowej w drukarce termicznej?
Nie. Drukarki termiczne w ogóle nie mają toru taśmy; wypalają obraz w materiale wrażliwym na ciepło. Jeśli Twoja drukarka jest modelem dwutrybowym, takim jak ZD421, obsłuży oba tryby, ale poza założeniem taśmy musisz też zmienić rodzaj materiału w sterowniku.

Czy taśma musi być tej samej marki co drukarka?
Mechanicznie nie. Praktycznie oryginalne taśmy są dopasowane do charakterystyki energetycznej głowicy i mają powłokę zabezpieczającą ograniczającą jej zużycie — i to właśnie na tym tanie taśmy bez marki mszczą się później. Głowica jest pozycją znacznie droższą niż roczny zapas taśm.

Jak długo wytrzymuje wydrukowana etykieta?
Wewnątrz, na papierze i wosku, licz na czytelność przez miesiące, a nie lata. Wosk-żywica na etykiecie syntetycznej wytrzyma ekspozycję zewnętrzną i dotykanie przez rok lub dłużej. Żywica na poliestrze to rodzaj stosowany na tabliczkach znamionowych i oznaczeniach środków trwałych, które mają przetrwać cały okres życia urządzenia.

Dlaczego taśma kończy się szybciej niż etykiety?
Taśma zużywa się na długość etykiet, a nie na zadrukowaną powierzchnię, więc rolka 74 m wystarczy na 74 m etykiet, niezależnie od tego, co na nich drukujesz. Jeśli taśma kończy się pierwsza, Twoja rolka etykiet jest dłuższa niż 74 m. Dopasuj oba materiały: kupuj rolki etykiet i taśm, które kończą się mniej więcej w tym samym czasie, żeby operator wymieniał je za jednym podejściem.

Czy tymi taśmami można drukować w kolorze?
Te są czarne. Kolorowe taśmy woskowe i żywiczne istnieją do oznaczeń punktowych, ale do pełnego koloru na etykietach potrzebna jest kolorowa drukarka etykiet, a nie taśma termotransferowa.

Jakiej taśmy wymagają etykiety chemiczne GHS?
Żywicy na materiale syntetycznym. Etykieta GHS musi przetrwać zawartość własnej beczki oraz 90 dni ekspozycji zewnętrznej zgodnie z badaniem BS5609, czemu wosk i wosk-żywica nie podołają.

Co zamówić

Jeśli trzymasz jeden rodzaj, niech to będzie 3200 wosk-żywica: drukuje akceptowalnie na wszystkim, czego używa większość firm. Jeśli dwa, dołóż 2300 wosk do dużych nakładów na papierze, a 5095 żywicę zostaw wyłącznie do zastosowań syntetycznych i chemicznych, które jej wymagają. Pełną ofertę taśm termotransferowych przejrzysz według szerokości i długości, dopasujesz do swoich etykiet, a drukarki, na których pracują, znajdziesz w kategorii drukarki etykiet. Szczegóły producenta znajdziesz w karcie katalogowej Zebra 2300 European Wax oraz karcie katalogowej Zebra 5095 resin.